Калькутта

Бывшая британская колония, ныне официально названная Колкатой, более известна русскоязычным предаставителям как Калькутта. Это крупнейший по площади после Мумбаи индийский город-миллионник. Сегодня здесь проживают примерно пять миллионов людей, поэтому трудно представить, что в конце XVII столетия на здешних землях находились всего лишь небольшие поселения, в двух из которых проживали ткачи, а третья служила рыбацкой деревушкой. Последняя называлась Каликата - вероятнее всего, в честь Кали, индуистской разрушительной богини. Интересно, что свою ярость она направляет на невежество, дабы поддерживать порядок, однако в гневе подвергает опасности само существование мира, поэтому усмирению богини посвящена отдельная тема в мифологии. В конце XVII столетия англичане получили права на управление здешними территориями. Новый виток в истории Калькутты случился во времена знаменитого британского владычества, когда её назначили столицей Британской Индии. В середине XIX столетия в городе процветала промышленность, прежде всего джутовая и текстильная. Британскими компаниями были построены железнодорожный вокзал и телеграф. Тесное слияние индийской и английской культур привело к тому, что появился целый класс так называемых бабу - привилегированных индусов-англофилов из высших каст.

Статус столицы сохранится до 1911 года, а спустя 74 года этот крупный образовательный, научный и политический центр назовут “умирающим городом”. И первым будет сам Раджив Ганди, премьер-министр государства. В 90-х годах началось восстановление города: тогда были проведены экономические реформы, получившие дальнейшее развитие. В нулевые городская экономика ещё больше поднялась за счёт информационных технологий и производственного роста. Тем не менее, Калькутта остаётся не самым благоприятным для туристов местом, где процветают насилие, загрязнённый воздух, крайняя бедность и серьёзные пробки. При этом цены в отелях часто “кусаются”, а сервис оставляет желать лучшего. Отправляться без вооружённого сопровождения в местные трубощы вообще категорически не рекомендуется. И это не шутки: здесь действительно могут убить. Однако есть тут и вполне традиционно туристические места - например, связанные с матерью Терезой, которая, между прочим, получила Нобелевскую премию за свою заботу об обездоленных жителях Калькутты. Любопытен для постсоветских людей и тот факт, что в Калькутте встречаются изображения Ленина, и даже есть изваяние, установленное в середине прошлого века, когда индийско-советские отношения достигли высокого уровня. До сих пор здесь существует действующая коммунистическая партия, а в честь Владимира Ильича, Карла Маркса и других названы местные улицы.