Пражские куранты или Староместский Орлой

Пражскими куртами, или Староместским Орлоем называют башенные часы на южной стене башни средневековой Староместской ратуши. Она стоит на одноимённой площади чешской столицы. Орлой - одни из старейших до сих пор работающих астрономических часов в мире. По центру располагается астрономический циферблат, показывающий вавилонское, старочешское, звёздное и современное время Центральной Европы. Кроме того, благодаря им можно узнать время солнечного захода и восхода, лунные фазы и положение Солнца и Луны относительно созвездий. У циферблата находятся фигуры, которые движутся каждый час. Одной из таких фигур является Смерть, представленная как человеческий скелет. Фигуры двенадцати апостолов сменяют друг друга ежечасно, а после них кричит золотой петух, расположенный над скульптурой выполненного из камня ангела. Под астрономическим циферблатом находится календарный, благодаря которому можно узнать текущие месяц и день, основные даты христианских праздников и нерабочие дни.

История Орлоя возвращает нас в XIV век, когда появилась Староместская ратуша, к которой позже пристроили башню. Первые часы, по мнению исследователей, были установлены здесь в начале следующего столетия. Вскоре им на смену пришли великолепные Пражские куранты - механические часы с астрономическим циферблатом, спроектированные астрономом и математиком Яном Шинделем и изготовленные известным мастером своего времени Микулашем из Кадани. За скульптуры отвечал Петер Парлерж, немецко-чешский скульптор и архитектор. В конце XV века часовщик Ян Руже (он же мастер Гануш) усовершенствовал часы, создав движущуюся фигуру Смерти и нижний календарный циферблат. Интересно, что именно Яна Руже долгое время ошибочно считали создателем Староместского Орлоя, о чём в том числе свидетельствует популярная легенда о том, что мастера ослепили после окончания шедевра, дабы он не смог повторить его. Только в XX веке ошибка была исправлена учёным Зденеком Горским. То, что куранты дошли до нового тысячелетия - чудо, поскольку они на долгие годы были заброшены. В XVIII веке их хотели вообще демонтировать и выбросить, как старый хлам. Однако профессору Антонину Стрнаду, управляющему обсерваторией, удалось договориться о проведении ремонта. Часовщик Симон Ландспергер сумел провести частичный ремонт и добавить фигуры апостолов к общей композиции. Капитальный ремонт прошёл во второй половине XIX века, тогда же были добавлены хронометр Божека и фигура петуха. В самом конце Второй мировой войны немецкие солдаты расстреливали Староместскую ратушу, откуда шло радиовещание с патриотическими призывами к чешскому народу. Буквально в считанные часы до окончания войны ратуша загорелась из-за попавшего в неё снаряда. Сгорели календарный циферблат и деревянные апостолы, астрономический циферблат просто рухнул. За восстановление взялись на этот раз братья Йиндржих и Рудольф Весецкие, а фигуры апостолов воссоздал Войтех Сухарда. С тех пор в значительных ремонтных работах Староместский Орлой не нуждался.